La secuencia y el refuerzo son vitales, pero a menudo se pasan por alto como principios del aprendizaje de adultos. Tengo un axioma: ¡hazlo 1.142 veces y lo habrás aprendido! Esos 1.142 tiempos deben secuenciarse adecuadamente: de fácil a difícil, de simple a complejo. Este parece un concepto tan básico. Sin embargo, no respetarlo puede llevar a que los adultos abandonen los cursos, que las personas expresen enojo, miedo y decepción, y que los adultos crean que no pueden aprender. Como pianista en ciernes puedo corroborar esa cifra, que en mi caso es inmensamente conservadora.
Supongamos que un grupo de estudiantes adultos se reúne para estudiar ópera. Son recién llegados al arte. Un grupo focal con tres de ellos ha demostrado que los alumnos quieren saber algo sobre el desarrollo del género, pero sobre todo quieren aprender a escuchar una ópera para disfrutar al máximo y una respuesta inteligente. El diseño garantiza una secuencia y un refuerzo adecuado al tomar una ópera familiar como Madam a Butterfly de Puccini y escuchar cinco o seis formas básicas. Las tareas de aprendizaje pasarían del reconocimiento básico de formas: ¡Eso es un aria! ¡Eso es recitativo!: un análisis sobre la calidad de la música, con el uso de nuevos términos escuchados en demostraciones del maestro. El maestro escucha a los alumnos adultos y luego cambia las tareas de aprendizaje para satisfacer sus necesidades de refuerzo. Si la tarea es demasiado difícil para la mayoría de los alumnos, debe cambiarse. Este proceso es lo que entendemos por aprendizaje como diálogo. Pone a los alumnos adultos en la posición de quienes toman decisiones en cuanto a qué tareas son apropiadas, en una relación sana con el maestro, quien no teme preguntar: ¿Cómo se siente esta tarea en este momento?
Secuencia significa la programación de conocimientos, habilidades y actitudes en un orden que va de simple a complejo y de esfuerzos grupales a esfuerzos individuales. Las tareas de aprendizaje pueden examinarse fácilmente en cuanto a su secuencia. Las manifestaciones de seguridad, entusiasmo y disposición para lograr logros en los alumnos indican que se está respetando la secuencia. Cuando usted, como maestro, vea miedo, confusión y renuencia a intentarlo en el alumno, pruebe la secuencia de la tarea de aprendizaje. Es posible que descubra que no ha respetado su necesidad de dar pequeños pasos entre tareas y su necesidad de refuerzo.
Refuerzo significa la repetición de hechos, habilidades y actitudes de maneras diversas, atractivas e interesantes hasta que se aprenden. El diseño del refuerzo en el aprendizaje de adultos es tarea del docente. Aunque los adultos pueden hacer su propio refuerzo a través del trabajo práctico y el estudio, nuestros diseños de enseñanza, si queremos que sean responsables, deben llevar dentro de sí un refuerzo adecuado para asegurar el aprendizaje. Éste es el meollo del asunto. En situaciones de aprendizaje de adultos (en la industria, la comunidad, la familia o en sesiones de aprendizaje para el avance personal), el maestro es responsable de un diseño que funcione para los alumnos en ese momento. En situaciones escolares formales, a los estudiantes jóvenes se les “enseña” y luego se les advierte que regresen a casa y aprendan lo que les han enseñado para que puedan aprobar el examen al final del curso. Son responsables ante el maestro. En el aprendizaje de adultos, la responsabilidad es mutua. Un maestro responsable proporciona las tareas necesarias. Los alumnos harán el trabajo que les permita, en última instancia, saber que saben. Es nuestro trabajo como diseñadores del aprendizaje de adultos y profesores de adultos garantizar que los principios de secuencia y refuerzo adecuado se respeten dentro del programa de aprendizaje.
(Condensado de las páginas 12-14 de Aprender a Escuchar, Aprender a Enseñar - Jane Vella)
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